Les Pyrénées françaises comptent plus de 300 canyons documentés, sculptés sur des millénaires par la fonte des glaces et l'érosion calcaire en couloirs verticaux descendant jusqu'à 400 mètres de la crête à la rivière. Ces itinéraires sont restés largement non répertoriés jusqu'aux années 1970, lorsque les alpinistes français ont adapté les techniques de corde de l'escalade et de la spéléologie pour descendre des gorges alors considérées comme infranchissables. Ce qui a commencé comme une exploration de style expédition a évolué vers un sport structuré avec des itinéraires classés, des ancrages fixes et des données de débit saisonnier publiées par les clubs alpins régionaux. Les itinéraires de canyoning dans les Pyrénées françaises couvrent la chaîne, des contreforts basques près de Saint-Jean-Pied-de-Port jusqu'aux hauts plateaux karstiques de l'Ariège, chaque système de drainage produisant des caractéristiques distinctes. Les vallées occidentales privilégient les descentes courtes et aquatiques à travers des couloirs de granit poli. Le massif central autour de Gavarnie et Luz-Saint-Sauveur propose des rappels multi-longueurs le long de parois dolomitiques, nécessitant parfois des cordes de 60 mètres et des points d'ancrage redondants. Les canyons orientaux des Pyrénées-Orientales sont plus secs, privilégiant les sauts et les désescalades plutôt que le débit d'eau continu. La plupart des itinéraires ne sont accessibles que de juin à septembre, lorsque la fonte des neiges se stabilise et que la température de l'eau dépasse les 12°C. Le vocabulaire technique du sport reflète ses origines hybrides : un « toboggan » est un glissoir d'eau naturel poli par les sédiments, tandis qu'une « marmite » est un trou suffisamment profond pour piéger un nageur. Les guides évaluent les itinéraires selon une échelle à six facteurs — verticalité, débit d'eau, engagement, travail de corde, obstacles aquatiques et difficulté d'échappatoire — avec des combinaisons comme V4-A5-III désignant un itinéraire avec des rappels soutenus, beaucoup d'eau et des points de sortie limités. Les protocoles de secours sont standardisés dans tous les départements, avec des points d'extraction par hélicoptère marqués sur les cartes topographiques IGN et des fréquences radio imprimées sur les permis. La saison de canyoning pyrénéen culmine en juillet et août, lorsque les orages de l'après-midi peuvent tripler les débits en moins d'une heure. Les départs matinaux sont la norme, la plupart des groupes entrant dans les canyons entre 8h00 et 10h00 pour terminer les descentes avant l'ouverture de la fenêtre orageuse. La température de l'eau reste le facteur limitant même en été ; une épaisseur de néoprène de 5 mm est typique, certains guides exigeant des combinaisons de 7 mm pour les itinéraires impliquant de longues nages dans des bassins ombragés. La Fédération Française de la Montagne et de l'Escalade certifie tous les guides commerciaux, imposant une recertification annuelle en secours en eaux vives, installation de relais et des ratios clients limités à un guide pour huit participants sur les itinéraires débutants, un pour cinq sur les descentes techniques.